據(jù)美國《技術(shù)評論》雜志日前報道,盡管鉑的稀缺和昂貴使燃料電池?zé)o法實現(xiàn)廉價和實用,但鉑目前仍是加快氫燃料電池中的化學(xué)反應(yīng)的最佳材料。最簡單的替代方法就是更換電極中的鉑,現(xiàn)在,英國一家公司通過對燃料電池的設(shè)計進(jìn)行大力改進(jìn),使鉑的使用減少了80%。
在常規(guī)燃料電池中,鉑嵌在多孔碳電極中。利用含有低成本鉬和釩的溶液作為催化劑來取代鉑。由此制成的燃料電池具有與常規(guī)燃料電池一樣的功效,但其成本可削減40%。
該公司宣稱,在0.6伏特電壓下,其燃料電池的額定功率密度為600毫瓦/平方厘米,而一般車用燃料電池的基準(zhǔn)值為900毫瓦/平方厘米。如果燃料電池可在非增壓條件下工作,對其進(jìn)行增壓可以進(jìn)一步增加功率密度。但是提升系統(tǒng)功率密度絕不是一件簡單的事情,所以目前該項技術(shù)還未能進(jìn)行市場化應(yīng)用。
在不使用或少使用鉑來制造燃料電池的競爭技術(shù)中,用低成本金屬來取代鉑是最常用的方法。目前已有了鐵基催化劑、鉑鈀混合物以及具有聚合物涂層的多孔電極。但所有這些鉑替代法都有缺陷,那就是其電流密度低或是使用數(shù)百小時后其性能就會下降。
如果以低成本的鉬釩混合物為基礎(chǔ),燃料電池的聚合物膜直接與此液體陰極接觸。在常規(guī)燃料電池中使用的約80%的鉑可在陰極中發(fā)現(xiàn),而在此次的新設(shè)計中這些鉑都被淘汰了。研究人員表示,此種新催化劑非常穩(wěn)定,且能抵御燃料電池中的酸性條件。在屢次的測試中,燃料電池表現(xiàn)良好,使用壽命超過了1500小時。而且,常規(guī)燃料電池堆需要用流動的液體或空氣進(jìn)行冷卻,還需要一個系統(tǒng)對膜進(jìn)行加濕,而液體催化劑則免除了這兩種需要,從而進(jìn)一步降低了降低了燃料電池的制造成本。
該公司透露如果此項燃料電池設(shè)計成功的話,其首要目標(biāo)瞄準(zhǔn)的是1千瓦至10千瓦的柴油發(fā)動機(jī)市場,然后再逐步轉(zhuǎn)移到家用發(fā)動機(jī)和電動汽車等大型應(yīng)用上。