柴油發(fā)電機組是集柴油機、發(fā)電機和自動控制等多個學(xué)科領(lǐng)域相交叉的技術(shù)。柴油發(fā)電機組是以柴油機為動力的發(fā)電設(shè)備，它與通常的蒸汽發(fā)電機組、水輪發(fā)電機組、燃氣渦輪發(fā)電機組、原子能發(fā)電機組等發(fā)電設(shè)備相比較，具有結(jié)構(gòu)緊湊、占地面積小、熱效率高、啟動迅速、控制靈活及燃料儲存方便等特點。

　　1、單機容量等級多

　　柴油發(fā)電機組的單機容量從幾千瓦到幾萬千瓦，目前國產(chǎn)機組最大單機容量為幾千千瓦。用作船舶、郵電、高層建筑、工礦企業(yè)、軍事設(shè)施的常用、應(yīng)急和備用發(fā)電機組的單機容量，可選擇的容量范圍大，具有適用于多種容量用電負荷的優(yōu)勢。

　　采用柴油發(fā)電機組作為應(yīng)急和備用電源時，可采用一臺或多臺機組，裝機容量根據(jù)實際需要靈活配置。

　　2、配套設(shè)備結(jié)構(gòu)緊湊、安裝地點靈活

　　柴油發(fā)電機組的配套設(shè)備比較簡單、鋪助設(shè)備少、體積小、重量輕。與水輪機組需建水壩、蒸汽機組需配置鍋爐、燃料儲備和水處理系統(tǒng)等比較，柴油發(fā)電機組的占地面積小、建設(shè)速度快、投資費用低。

　　常用發(fā)電機組通常采用獨立配置方式，而備用發(fā)電機組或應(yīng)急發(fā)電機組一般與變配電設(shè)備配合使用。由于機組一般不與外（市）電網(wǎng)并聯(lián)運行，同時機組不需要充足的水源［柴油機的冷卻水消耗量為34～52L/（kW·h），僅為汽輪發(fā)電機組的1/10］，且占地面積小，所以機組的安裝　　　地點靈活。

　　3、熱效率高，燃油消耗低

　　柴油機是目前熱效率最高的熱力發(fā)電機，其有效熱效率為30%～46%，高壓蒸汽輪機約 20%～ 40%，燃氣輪機約20%～30%。因此柴油發(fā)電機組的燃油消耗較低。

　　4、啟動迅速、并能很快達到全功率

　　柴油機的啟動一般只需幾秒鐘，在應(yīng)急狀態(tài)下可在1min內(nèi)達到全負荷運行；在正常工作狀態(tài)下約在5～30min內(nèi)達到全負荷，而蒸汽動力裝置從啟動到全負荷一般需要3～4h。柴油機的停機過程也很短，可以頻繁啟停。所以柴油發(fā)電機組很適合作為應(yīng)急發(fā)電機組或備用發(fā)電機組。

　　5、維護操作簡單

　　所需操作人員少，在備用期間的保養(yǎng)容易。

　　6、柴油發(fā)電機組的建設(shè)與發(fā)電的綜合成本低

　　柴油發(fā)電機組中的柴油機一般為四沖程、水冷、中高速內(nèi)燃機。燃用不可再生的柴油或在柴油中摻加可再生能源如乙醇、生物柴油、壓縮天然氣（CNG）和液化石油氣（LPG）等以節(jié)省能源和保護環(huán)境。柴油機燃燒后的排放物主要為NOx、CO、HC、PM（顆粒），污染環(huán)境，而且排氣噪聲較大。盡管如此，柴油發(fā)電機組與水力、風(fēng)力、太陽能等可再生能源發(fā)電以及核能、火力發(fā)電相比較，具有非常明顯的優(yōu)勢；柴油發(fā)電機組的建設(shè)與發(fā)電的綜合成本是最低的。